合气这个名词被使用於武术界，据说是见於近世剑术传书中。例如宽政１２年『剑术秘传独修行』（原述），书中提到「双方充满盛气面对面站立著，是谓相对立。」。还有，中西是助在文政五年（１８２２）所撰，其后出版的「一刀流兵法韬袍起源考」书中写著「面对敌人、合气，怀著非胜不可的心情与敌人较劲的话，即使费尽心力，仍难学得兵法。」书中大多把合气的意思用於所谓持有互相充实的力量，而应用於对峙的状态上。关於这种诠释法，其他武术传书也共同使用著。在高野佐三郎所著的「剑道」这本书中，提到「解除合气来战斗是重要的」，後来虽在剑术书中没有被用作积极的意思，但却被当作是应该注意的事项而记录下来。因此，进入明治时代，发现和剑术书不同的合气之术或关於合气术的解说文献，被赋予正面的评价。明治２５年（１８９２）在东京出版的『合气之术』（武骨居士著），被认为是与合气有关的最古老发行物。其中举出合气之术的重要内涵是「读敌心术」和「吆喝的气合」。前者是指当敌人将要打来时，应先窥知其想法，或迅速避开敌人的攻击，也就是制敌於先。後者是指藉由称为「攻击敌人的心胸」、「无形锐利之神剑」的「施合气之术相关的猎获物」之磨练，可以打倒各方豪杰的方法。

　　明治２９年（１８９６），井口松之助所写的「死活自在接骨疗法柔术生理书」中「柔术极意口传」章中有「满足合气心气的说法」一项，提到「谈论此合气心气来满足气的事，在其他书上也有详细的解说」。同年３７年（１９０４）在大阪发行的望月马太郎写的『至诚至爱』书中，在「气合之事」中有一项，「气合假如是武术精髓的话，有人说先辈们以此为彻底悟道的妙术，也有传言武术死活在气合，因此所谓剑道极意的秘诀，或剑法秘诀合气之术这类书籍早已经成品出版了。」由以上的各文献中可以看出，明治中期以後合气这个名词以类似合气之术这种正面评价，在武道家以及武术相关人士间时常被谈论著。这种情况，一直延续到了大正时期，在各种武术书中能看到类似气合的所谓合气这种词汇，他们的意义大都与前述「合气之术」相近，都在於透过气合和读心术来先发制敌，是後在武术爱好者间将形成一股安静的热潮。

    今日普及的合气道，始祖虽是植芝盛平，其源流乃是以武田惚角先生为中兴始祖的大东流合气柔术为中枢。大东流柔术在大正後期将流派名称改为大东流合气柔术。记载大东流更改名称的文献有大正１１年武田给予门人植芝的目录「合气柔术秘传奥丁之事」及武田的门人簿「英名录」。到目前为止，称为大东流合气柔术这个名称的记载并不明确。依据「英名录」记载，植芝「从大正１１年４月２８日到周年９月１５日，在京都府下何鹿郡绫部町的别墅，跟著武田老师学习大东流合气柔术。」书中也有植芝的签名和盖章。这一年，武田惚角异乎寻常没有带著妻子和儿子时宗（现在的大东流合气武道本家）在身边，而独自在绫部停留了五个月，其间於植芝的住宅指导海军中将浅野正恭属下的军人、剑道教师和大本教关系人等大东流合气柔术。根据前述的目录记载，武田在这段期间将「全部一百一十八条、合气之术三十条、秘传奥丁三十六条」从头到尾教了二十二遍。同年9月5日，惚角还同意植芝为大东流合气柔术的传人。

　　这次离家对惚角来说，不只是破例，时间也很长，从武田给予植芝目录，及答应植芝代替他传授武术等事看来，可知武田与植芝师生关系的密切。这件事从大本教的出口王仁三郎所描述的，当惚角离去时，以巨额谢礼赠给植芝这件事来推测，关於大东流柔术的更名事件，到底是谁提出的，至今仍一无所悉。事实上植芝即有可能是首先提议更改大东流「合气」名称的人，从他日後离开武田惚角的大东流另创「皇武会」（合气道的前身）可略知一二，但是从当时他与惚角师生间的关系来考量，这种说法很难成立。因此，与其相信前述的说法，不如说是出自出口的大本教接受武田指导的高度教养之单人们，并以前述「合气之术」的热潮为背景，来考量其对於大东流柔术的更名是否有著什堋样的关系比较贴切。根据武田的学生们的说法，武田说对初次见面的人使自己充满「吆喝声」、「气合」（运气所发的声）可以拥有看透那人社会地位和过去等等的好像「读心术」般的灵力。因为这正是所谓『合气之术』的特色。